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ROTIFÈRES, subst. masc. plur.
ZOOL. Classe de vers vivant pour la plupart dans les eaux douces, de très petite taille, caractérisés par la présence, autour de la bouche, d'une couronne ciliée ou appareil rotateur qui en battant, donne, pour certains, l'illusion d'une double roue tournante, et pourvus généralement d'un pied se terminant par un ou plusieurs prolongements mobiles et courts. Chez les rotifères, chez les pucerons, (...) les formes sexuées n'apparaissent qu'à une époque fixe, généralement à l'automne (Cuénot, J. Rostand,Introd. génét., 1936, p. 48).Au XVIIesiècle, les rotifères étaient confondus avec les protozoaires; Cuvier les place encore dans les infusoires (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 1, 1961, p. 407).
− Au sing. Animal appartenant à cette classe. Elle était (...) heureuse d'avoir vu, pour la première fois, des infusoires nouveaux, surtout le rotifère (Michelet,Journal, 1858, p. 395).
Prononc. et Orth.: [ʀ ɔtifε:ʀ]. Att. ds Ac. dep. 1878. Étymol. et Hist. 1779 (Bonnet, Œuvres d'hist. nat. et de philos., t. 6, Corps organisés, II, note 2, p. 225). Empr. au lat. sc.rotifer « id. » (1702, Leuwenhoeck ds NED); de roti- du lat. rota « roue » et -fer, fr. -fère*.