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POLYNÉSIEN, -IENNE, adj. et subst.
I.− Adj. et subst. Habitant ou originaire de la Polynésie. Les doubles pirogues à balancier des Polynésiens (Vidal de La Bl., Princ. géogr. hum.,1921, p. 267).Ces hibiscus que les Polynésiennes piquent dans leurs cheveux (T'Serstevens, Itinér. esp.,1963, p. 148):
Les armes sauvages, les dieux Maoris, les coiffures de chefs polynésiens, les coquilles et les madrépores, faisaient bizarre figure, en revoyant la lumière dans ma vieille maison, sous le ciel britannique. Loti, Mariage,1882, p. 277.
II.− Adj. Relatif à la Polynésie et à ses habitants. Archipel, climat polynésien; fétiche polynésien; civilisation, langue, mythologie polynésienne. Un mythe fort émouvant de la cosmogénie polynésienne nous apprend qu'un dieu ne devient dieu qu'au moment où il devient forme (Faure, Espr. formes,1927, p. 15).Un spectacle polynésien, (...) une de ces fêtes dans lesquelles les dieux peints sont honorés par de grandes libérations de lucioles lancées dans la nuit des îles comme des graines (Malraux, Conquér.,1928, p. 30).
III.− Subst. masc. Langue parlée par les Polynésiens, appartenant au groupe des langues malayo-polynésiennes. On a de plus en plus tendance à distinguer à l'intérieur du polynésien un rameau (...), localisé dans les archipels de la Micronésie au nord-ouest de l'Océanie (J. Verguinds Langage,1968, p. 1126).
♦ Grand polynésien. Langue autrefois parlée dans les grandes îles (Java, Sumatra, etc.). [Le] grand polynésien, qui fut la langue de la civilisation de Java, et que Balbi appelle le sanskrit de l'Océanie (Renan, Avenir sc.,1890, p. 207).
− Empl. adj. Qui appartient à cette langue. Mot polynésien. L'objet qui occupe le centre d'un champ de résistance sera dit, tout à la fois, « sacré » et « dangereux » (...); il est tabou, pour employer le terme polynésien que la science des religions nous a rendu familier (Bergson, Deux sources,1932, p. 131).
Prononc. : [pɔlinezjε ̃], fém. [-jεn]. Étymol. et Hist. 1823-26 adj. et subst. ling. (J. de Blosseville cité ds A. Balbi, Introd. à l'Atlas ethnographique du globe, Paris, 1826, p. 257); 1840 adj. ethnique (L. Reybaud ds R. des deux mondes, 15 janv., p. 147 ds Quem. DDL t. 15); 1845-46 subst. ethnique (Besch., qui cite De Rienzi). Dér., au moyen du suff. -ien*, de Polynésie (1756 Ch. de Brosses, Hist. des navigations aux terres australes, préf. 2 d'apr. NED), mot formé d'apr. le gr. π ο λ υ- (cf. élém. poly-) et ν η ̃ σ ο ς « île ». En angl., polynesian, adj. ling., est att. dès 1812 (Marsden ds NED Suppl.2). Fréq. abs. littér. : 72. Bbg. Quem. DDL t. 15.