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PLIOCÈNE, adj.
GÉOL. Qui appartient à la période de l'ère tertiaire succédant au miocène; relatif à cette période. [La géographie humaine] n'a pas seulement à dresser le bilan des destructions qui, avec ou sans la participation de l'homme, ont si singulièrement réduit depuis les temps pliocènes le nombre des grandes espèces animales (Vidal de La Bl., Princ. géogr. hum., 1921, p.15).
♦ Terrain pliocène, p.ell., pliocène. Terrain, couche superposé(e) au miocène. Et les bons végétaux! des fossiles qui gisent En pliocènes tufs de squelettes parias, Aux printemps aspergés par les steppes kirghyses, Aux roses des contreforts de l'Himalaya! (Laforgue, Imit. Lune, 1886, p.266).
− Empl. subst. masc. Vers l'extrême fin du pliocène, un vaste mouvement de relèvement, une saccade positive, semble avoir affecté les masses continentales de l'ancien monde, depuis l'Atlantique jusqu'au Pacifique (Teilhard de Ch., Phénom. hum., 1955, p.213).
Prononc. et Orth.: [plijɔsεn]. Att. ds Ac. 1935. Étymol. et Hist. 1834 (A. Boué in Bull. de la Soc. géol. de France, cf. miocène ds Quem. DDL t.22). Terme formé du gr. π λ ε ι ́ ω ν «plus nombreux» (avec la graphie lat. plio-) compar. de π ο λ υ ́ ς «nombreux» et de κ α ι ν ο ́ ς «nouveau, récent», par le géologue angl. Lyell (1833 ds NED) pour désigner cette période caractérisée par la présence de nombreux fossiles d'espèces récentes et qu'il divisa en Older Pleiocene «pliocène plus ancien» et Newer Pleiocene «pliocène plus récent» avant de créer le terme pleistocene (v. pléistocène) et de réserver le terme pliocène à la période qu'il appelait Older Pleiocene (v. NED, s.v. pleistocene). Fréq. abs. littér.: 10. Bbg. Bonn. 1920, p.107.