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NOYADE, subst. fém.
A. − Action de noyer un être vivant; résultat de cette action. [La chatte] est à la recherche d'une cachette où elle pourrait dissimuler ses petits et les sauver de la noyade (Goncourt,Journal, 1893, p.360):
. Les exécutions sommaires les plus célèbres avaient commencé à Nantes (...). On s'en débarrassa [des détenus], sans formalités, en les noyant dans la Loire. La première noyade a pu être l'oeuvre de terroristes locaux; mais Carrier les laissa continuer; le nombre des noyades et celui des morts, réfractaires, suspects, «brigands» accusés de droit commun, demeure contesté et la légende a encore accru l'horreur de ces hécatombes nocturnes... Lefebvre,Révol. fr., 1963, p.383.
− Au fig. Perte de sa situation sociale, de son crédit. Si elle jette aussi l'argent par les fenêtres... −Elle n'y jette pas que l'argent, interrompit l'autre. Enfin, à deux, ils iront plus vite... Une noyade dans la boue, ma chère (Zola,Nana, 1880, p.1424).
B. − Action de se noyer volontairement ou accidentellement; résultat de cette action. Dans le cas de l'homme, il y a un seuil très pauvre en vestiges à passer pour établir son lignage. C'est le moment où il a été assez intelligent pour éviter la noyade et pas assez pour habiter les cavernes et enterrer ses morts (Combaluzier,Introd. géol., 1961, p.109).
− Au fig. Engloutissement, disparition. On n'est pas assuré du champ exact de la discipline [la sociologie de la littérature]: d'où sa fréquente noyade dans la sociologie de l'art ou dans la sociologie de la connaissance (Traité de sociol., 1968, p.299).
Prononc. et Orth.: [nwajad]. Att. ds Ac. dep. 1878. Étymol. et Hist. 1. 1794 «action de noyer plusieurs personnes à la fois» (Vilate, an III, Causes secrètes du 9 Therm., p.247 ds Brunot t.9, p.884, note 7); 1846 «action ou fait de se noyer» sauver qqn de la noyade (Dumas père, Monte-Cristo, t. 2, p.787); 2. 1866 «action de perdre un homme, de ruiner son crédit» (Michelet, Hist. de France, t.XVI, p.161 ds Littré). Dér. de noyer1*; suff. -ade1*. Fréq. abs. littér.: 47.