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MACROMOLÉCULE, subst. fém.
Molécule de grande dimension comprenant un grand nombre d'atomes (généralement de l'ordre de mille à cent mille) dont les enchaînements covalents produisent des structures linéaires, lamellaires ou tridimensionnelles, existant à l'état naturel dans de nombreuses substances biologiques (protéines, acides nucléiques, etc.), cristallines (diamant, etc.), ou fabriquée artificiellement par polymérisation (matières plastiques, résines, fibres textiles synthétiques, etc.). Les virus les plus gros sont de la taille des plus petits germes accessibles au microscope, tandis que les plus minces d'entre eux descendent jusqu'à l'ordre de grandeur de la macro-molécule protéique (P. Morand,Confins vie,1955, p. 29).Il convient encore de signaler que, si la plupart des réactions de polymérisation des dérivés vinyliques conduisent à des macromolécules linéaires, éventuellement ramifiées et pontées, du fait de réactions accessoires, il est possible de préparer, par polymérisation, des macromolécules naturellement tridimensionnelles, en mettant en oeuvre des monomères (Champetier,Chim. macromol.,1957, p. 59).
Prononc. et Orth.: [makʀ οmɔlekyl]. Gén. soudé, mais parfois trait d'union (v. P. Morand, loc. cit.). Étymol. et Hist. 1948 (Gds cour. pensée math., p. 337). Composé de macro-* et de molécule*. Cf. aussi, dans le même sens que le fr., l'all. Makromolekel (1922 ds NED Suppl.2) et l'angl. macromolecule (1935, ibid.).
DÉR.
Macromoléculaire, adj.a) Qui concerne les macromolécules. La chimie macromoléculaire est devenue l'un des principaux facteurs de développement de la grande industrie chimique organique (Encyclop. univ.t. 101971, p. 260).b) Formé de macromolécules. Chaîne, composé, réseau macromoléculaire. Les ARN macromoléculaires ou ARN ribosomiques sont les plus anciennement connus et ceux dont on parle généralement lorsqu'on dit «l'ARN de levure» ou «l'ARN du foie de veau» (Privat de Garilhe,Acides nucl.,1963, p. 93).− [makʀ οmɔlekylε:ʀ]. − 1reattest. 1949 (Nouv. Lar. univ.); de macromolécule, suff. -aire1*.