métastable
substantif* Mot issu de l'entrée MÉT-
: phys. (Équilibre, corps chimique) qui n'est pas stable, mais dont la vitesse de transformation est tellement lente qu'il a l'apparence de la stabilité (d'apr. Méd. Biol. t. 2 1971). L'état (...) métastable (...) peut exister des années (, Luminescence, 1934, p.68). Une combinaison de phases est appelée instable, dans le sens le plus étroit du mot, si elle est encore capable de réactions internes (...), l'état d'équilibre, soit métastable, soit stable, n'étant pas encore établi (, Loi phases minér. et pétrogr., t. 1, 1938, p.13). Emploi subst. masc. sing. à valeur de neutre. La chimie organique est le domaine du métastable; un petit nombre de composés organiques résistent quelque temps à des températures voisines de 800° C, la plupart sont détruits vers 400° C, beaucoup dès 200° C, certains ne sont stables qu'à très basse température (Encyclop. univ., t.121972, p.196).