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Définition du Trésor de la Langue Française (1960-1990)

MÉGATONNE

substantif féminin
A. — Unité de masse équivalant à un million de tonnes. (Dict. xxe s.).
B. — Unité de mesure de la puissance d'explosion d'un en g in nucléaire, par comparaison avec l'énergie produite par l'explosion d'un million de tonnes de trinitrotoluène (T.N.T.). Le diamètre de la boule de feu d'une arme atomique de 20 kilotonnes est de 300 mètres, celui d'une bombe de 20 mégatonnes de plusieurs kilomètres (Billotte, Consid. strat ., 1957, p. 40-16). La bombe de cent mégatonnes avec laquelle le président Khrouchtchev a menacé le monde pendant l'été 1961 (Goldschmidt, Avent. atom., 1962, p. 177).
Prononciation
[megatɔn].
Étymologie et histoire
1957 (Billotte, op. cit., p. 484). Comp. de l'élém. formant mega-* «quantité égale à un million» et de tonne*.
Dérivés

Mégatonnique

adjectif
[En parlant d'un engin nucléaire] Dont la puissance est supérieure à celle produite par l'explosion d'un million de tonnes de trinitrotoluène. 20 engins mégatonniques annihileraient notre population, alors qu'il nous en faudrait 800 pour arriver au même résultat contre l'URSS (Le Nouvel Observateur, 7 sept. 1966). — [megatɔnik]. — 1re attest. 1966 id. ; de mégatonne, suff. -ique*.