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GESTE2, subst. fém.
A. − HIST. LITTÉR. Ensemble de poèmes en vers du Moyen Âge, narrant les hauts faits de héros ou de personnages illustres. La geste de Guillaume d'Orange, la geste des Lorrains. Les jongleurs qui y retiennent les passants ne sont pas seulement des chanteurs de geste (Faral, Vie temps st Louis,1942, p. 214).
♦ Chanson de geste. Un des poèmes de cet ensemble. Nos chansons de geste expriment l'enthousiasme pour ces grands personnages (Barrès, Cahiers, t. 10, 1913, p. 188).Savez-vous ce que me rappelle cette neige? Certaine scène d'une chanson de geste allemande (Montherl., Maître Sant.,1947, I, 3, p. 605) :
C'est encore lui [le peuple] qui fournit leur public le plus ordinaire à ceux qui « chantent de geste », c'est-à-dire aux jongleurs qui, sur les places des villes, aux champs de foire, souvent auprès des monuments qui recèlent des reliques du passé, déroulent, en s'accompagnant de la vielle, la longue épopée des héros d'autrefois, contée en d'innombrables chansons de geste. Faral, Vie temps st Louis,1942p. 114.
− P. ext. Histoire glorifiante (d'un peuple, d'un groupe social, d'un individu). L'aventure de ces trois prêtres viendrait tout naturellement se placer dans la série de la geste lorraine (Barrès, Colline insp.,1913, p. 84).Eugène Sue et les autres épiques de la Geste Française du temps de Louis-Philippe (Claudel, Corresp. [avec Gide], 1923, p. 238).Je n'osais plus m'enchanter de ma geste future mais dans le fond j'étais terrorisé (Sartre, Mots,1964, p. 135).
B. − Loc. fréq. Les faits et gestes (de qqn). L'ensemble de sa conduite telle qu'elle se donne à voir. Elle semblait attentive aux faits et gestes de son frère (Chateaubr., Mém., t. 4, 1848, p. 220).Tenez-moi, je vous prie, au courant de vos faits et gestes (Tocqueville, Corresp. [avec Gobineau], 1855, p. 227).Des inspecteurs chargés d'épier mes faits et gestes (Proust, Fugit.,1922, p. 444).
Rem. ,,Les dictionnaires font de gestes, dans la locution : les faits et gestes de quelqu'un, un mot féminin pluriel. Le point est à souligner car geste mot masculin conviendrait, quant au sens, tout aussi bien à l'expression`` (Dupré 1972).
Prononc. et Orth. : [ʒ εst]. Ds Ac. 1694-1932. Au plur. jusqu'en 1878. Étymol. et Hist. 1. Ca 1100 « histoire rapportée par écrit des hauts faits d'un peuple ou d'une famille » [L. Foulet] (Roland, éd. J. Bédier, 1443 : Il est escrit en la Geste Francor; 1685 : Il est escrit es cartres e es brefs, Ço dit la Geste...); ca 1170 (Chr. de Troyes, Erec, éd. M. Roques 6617 : Cesar, l'empereres de Rome, Et tuit li roi que l'en vos nome An diz et an chançons de geste...); à nouv. en 1831 chanson de bonne geste (Fauriel ds R. des Deux-Mondes, 7, 554 d'apr. FEW t. 4, p. 119b, note 1); 2. xiiies. [mss] « actions, hauts faits » (Chevalerie Vivien, éd. A.L. Terracher, 1635, leçon des mss A1, A2), sens très attesté au xvies. (Hug.). Empr. au lat.gesta (plur. neutre du part. passé du class. gerere « accomplir, exécuter, faire ») « actions, hauts faits, exploits » à l'époque class. et jusqu'au Moy. Âge cf. ixes., Eginhart, De Vita Karoli, éd. L. Halphen, prol., p. 2, note a), qui a pris à l'époque médiév., le sens de « récit, histoire » (Nierm.); gesta a été en fr. adapté en subst. fém. singulier. Bbg. Peeters (L.). Le Faire et le dire dans la Chanson de Roland. R. Lang. rom. 1975, t. 81, pp. 377-383.