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GANGSTER, subst. masc.
A. − Celui qui accomplit, seul ou en bande, des actes illégaux en usant de violences. Film de gangster(s); jouer au gangster; gangsters en herbe; petit gangster. Dans les bars et les dancings (...) éclatent les sanglants règlements de comptes entre danseurs, soupeurs, gangsters, entraîneuses, drogués, souteneurs, prostituées et apprentis voleurs et jeunes marlous vendeurs de came (Cendrars, Bourlinguer,1948, p. 247).Dans notre roman noir, le gangster héroïque a succédé au policier génial, puis le gangster ignoble (...) au gangster héroïque (Malraux, Voix sil.,1951, p. 512) :
1. ... tout homme intelligent vous le savez bien, rêve d'être un gangster et de régner sur la société par la seule violence. Comme ce n'est pas aussi facile que peut le faire croire la lecture des romans spécialisés, on s'en remet généralement à la politique et l'on court au parti le plus cruel. Camus, Chute,1956, p. 1502.
B. − Personne (considérée ou présentée comme) sans scrupules, profiteuse. C'est un vrai gangster. [Il] a commencé à parler de toi, de ta peinture, et que tu avais trop de scrupules vis-à-vis de Morot, qu'il t'exploitait, que c'était un gangster (Triolet, Prem. accroc,1945, p. 144).
− P. ext., avec valeur d'injure. Crapule. Synon. pop. bandit.Nazi! dit-elle découragée (...). Nazi! Ils battent les Juifs et tous ceux qui ne sont pas de leur avis, ils les mettent en prison (...) ce sont des gangsters (Sartre, Sursis,1945, p. 30) :
2. En demandant et en signant l'armistice, en maintenant sur le sol de la patrie un pouvoir régulier unanimement reconnu, sauf par les gangsters britanniques, et les traîtres à leur solde, vous avez sauvé tout ce qui pouvait l'être encore. V. Margueritte, Lettre ouverte au Maréchal Pétain ds L'Œuvre, 14 févr. 1941.
REM.
Gangstérisme, subst. masc.Ensemble des crimes commis par des gangsters. Le gangstérisme sévit (Lexis1975).Par certains aspects, tel le gangstérisme à main armée, la délinquance juvénile dépasse le cadre des problèmes du loisir (Dumazedier, Ripert, Loisir et cult.,1966, p. 29).
Prononc. : [gɑ ̃gstε:ʀ]. Étymol. et Hist. [1925 d'apr. Dauzat38] 1930 gangster squad (Morand, New-York, p. 92); 1934, 18 mai (A. O. Grubb, 41 ds L'Auto, p. 3). Anglo-amér. gangster attesté dep. 1896 ds NED Suppl. Fréq. abs. littér. : 31. Bbg. Quem. DDL t. 5 (s.v. gangstérisme).