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Définition du Trésor de la Langue Française (1960-1990)

ERGASTULE

substantif masculin
HIST. ROM. Cachot, prison généralement souterraine, où l'on enfermait les détenus condamnés à des travaux pénibles :
L'esclavage antique! évidemment Spartacus, ce noble de Thrace organisant et entraînant la plèbe de ses compagnons d'ergastule, quelle leçon! (Bourget, Actes suivent, 1926, p. 154)
— P. ext. Prison, cellule où les conditions de vie sont particulièrement éprouvantes. Le peu d'air corrompu qui emplissait le couloir pénétrait à grand peine dans ces ergastules infects [les réduits pour forçats punis de cellule] (A. Humbert, Mon bagne, 1880, p. 44).
Remarque : On rencontre ds la docum. a) L'adj. dér. ergastulaire. Qui a trait aux ergastules. Bossuet apparaît enfin qui confisque et cadenasse à jamais pour la gloire de son calife [dans une dépendance ergastulaire du sérail de la monarchie], toutes les forces génitales de l'intellectualité française (Bloy, Désesp., 1886, p. 188). b) Un emploi subst. masc. du même mot au sens de « geôlier d'un ergastule » (Rob.).
Prononciation et orthographe
[εʀgastyl]. Ds Ac. 1878 et 1932.
Étymologie et histoire
1495 (J. de Vignay, Miroir hist. ds Delb. Rec. d'apr. DG) — 1611, Cotgr. ; à nouv. 1755 (Encyclop. t. 5) Empr. au lat. class. ergastulum, de même sens, adaptation du gr. ἐργαστήριον « atelier » de ἐργατεύομαι « travailler ».
Statistiques
Fréq. abs. littér. : 14.