POULAIN n. m.
XII^e siècle, pulain, polain ; XIII^e siècle, poulain. Issu du latin tardif pullamen, lui-même dérivé de pullus, « petit d'un animal ».
☆1. Petit du cheval. La jument a mis bas un poulain. Les pas hésitants du poulain qui vient de naître. • COURSES HIPPIQUES. Jeune cheval et, en particulier, cheval mâle âgé de dix-huit mois à trois ans. Course de poulains. • Fig. Celui, celle dont les débuts, jugés prometteurs, sont soutenus et encouragés par une personne influente. Ce jeune député est un des poulains du chef de l'État.
☆2. TECHN. Assemblage en forme d'échelle qui sert au chargement de tonneaux. – MARINE. Étai qui soutient l'étambot (voir ce mot) d'un bateau avant son lancement (on a aussi écrit Poulin).