DÉPARTEMENT n. m.
XII^e siècle, au sens de « action de partager » ; XVIII^e siècle, comme terme du vocabulaire administratif. Dérivé de départir, au sens de « partager ».
☆1. Partie de l'administration des affaires de l'État attribuée à un ministre. Un département ministériel. Le département de la Défense, des Affaires étrangères. Le département des Finances ne donnera jamais son accord. (Aujourd'hui, on dit plutôt Ministère.)
☆2. Secteur spécialisé d'un établissement, d'un organisme public. Le département des imprimés à la Bibliothèque nationale. Le département des antiquités égyptiennes au musée du Louvre.
☆3. Division administrative du territoire français. La France comprend 96 départements métropolitains et 4 départements d'outre-mer. Le conseil général gère les affaires du département. Le chef-lieu du département. Le département du Cantal, de la Charente-Maritime, d'Eure-et-Loir, des Hauts-de-Seine. Les départements de la couronne, voir Couronne. Par méton. La population du département ; son administration. Les départements viticoles sont hostiles au projet du gouvernement.