ÉPIDÉMIE n. f.
XIII^e siècle, ypidime. Emprunté, par l'intermédiaire du latin médiéval, du grec epidêmia, « séjour dans un pays ».
☆1. Apparition et propagation d'une maladie contagieuse qui atteint en même temps, dans une région donnée, un grand nombre d'individus et, par méton., cette maladie elle-même. De grandes épidémies de peste, de choléra ont ravagé l'Europe du Moyen Âge. L'épidémie de grippe espagnole de 1918. L'épidémie s'étend, recule, est enrayée.
☆2. Fig. Extension rapide et fâcheuse d'un phénomène, comme par l'effet d'une contagion. Une épidémie de suicides, de divorces. Iron. Une épidémie de néologismes.