Mettre au-dessus, aimer mieux, se déterminer en faveur d'une personne, d'une chose plutôt que d'une autre. Il faut préférer l'honnête à l'utile. Virgile est l'auteur qu'il préfère. Il s'est vu préférer pour cet emploi un homme absolument incapable. Il préfère de beaucoup ou beaucoup l'intérêt général à son propre intérêt. Je préfère qu'il parte. Il préfère se retirer. C'est un égoïste qui se préfère à tout.
Le participe passé s'emploie aussi substantivement dans le langage familier. C'est mon préféré.