PRÉCISER

verbe transitif

A. — Exprimer de façon précise ou plus précise, souligner, spécifier. Préciser (à qqn) que. Oui, ou non, avons-nous le pouvoir physique de parvenir à une certitude rationnelle de Dieu (...)? Précisons notre pensée (Théol. cath., t.4, 11920, p.866). Le 7 novembre, un décret précisa que les ordres avaient cessé d'exister (Lefebvre, Révol. fr., 1963, p.156):

1. Je voudrais écrire un article sur Zola, où protester (mais doucement) contre la méconnaissance actuelle de sa valeur. J'y voudrais préciser que mon admiration pour Zola ne date pas d'hier et n'est nullement inspirée par mes «opinions» actuelles... (Gide, Journal, 1934, p.1220)

— [En incise] Précise-t-il. Souligne-t-il. À mon retour, nous parlerons, je vous appellerai, précisa-t-il d'un ton impératif (Abellio, Pacifiques, 1946, p.61). Mais sûrement, ce n'est pas contagieux, a-t-il précisé avec empressement (Camus, Peste, 1947, p.1237). «Les anciennes terres polonaises de la Prusse orientale, de la Poméranie, de la Silésie doivent être restituées à la Pologne.» —«En somme, dis-je, la frontière de l'Oder?» —«L'Oder et la Neisse», précisa-t-il [Staline, en 1944] (De Gaulle, Mém. guerre, 1959, p.62).

— Absol. Apporter des précisions (en parlant, en écrivant) pour éviter le vague. Là je dois affirmer que l'acte de croire est constitutif et que la dissociation ne peut pas et ne doit pas être effectuée. Il faut préciser davantage (G. Marcel, Journal, 1914, p.68). J'ai dû vendre mes fourrures, mes robes, mes derniers bijoux, sauf le petit canif d'ivoire incrusté d'abeilles d'argent qui me vient de... Inutile de préciser (Arnoux, Roi, 1956, p.65). Précisons et nuançons en indiquant que cette incitation interne au changement peut être due : à une rupture de l'équilibre écologique, au jeu des contradictions et antagonismes sociaux (Traité sociol., 1968, p.448).

— P. métaph., empl. pronom. réciproque. La musique et la poésie (...) se précisent (...) l'une par l'autre (P. Lalo, Mus., 1899, p.20).

B. — Apporter des informations supplémentaires, des éclaircissements (sur quelque chose). La leçon sur Marius (...) précise ma position sur certaines des choses qui me tiennent le plus à coeur (Du Bos, Journal, 1926, p.101). Pour situer le problème (...) il convient de préciser la situation de départ (Univ. écon. et soc., 1960, p.6-14).

— [Le compl. désigne un élém. ling.; corresp. à précis I A 3] Pour préciser le sens de l'expression «en réalité», employée ci-dessus, nous dirons qu'elle signifie que la nomenclature de propriétés utilisée demande que le texte soit divisé (Jolley, Trait. inform., 1968, p.142):

2. Les sigles N, B, R, T portés entre parenthèses après le nom de chaque cépage indiquent si celui-ci est noir, blanc, rose ou teinturier. Pour préciser ces termes, ajoutons que dans la langue de tous les jours les raisins noirs sont souvent appelés rouges, parce que leur vin est rouge... (Levadoux, Vigne, 1961, p.36)

C. — Déterminer d'une manière plus exacte. Préciser une méthode. En combinant le réflexe conditionné avec la destruction localisée de l'appareil cochléaire, on arrive à préciser pour quels sons se produit la surdité (Hist. gén. sc., , t.3, vol. 2 1964, p.661).

— [Dans l'espace ou dans le temps; corresp. à précis I B 2] Le lieu de la rencontre sera précisé ultérieurement. [La consonne] précise encore l'instant où l'orchestre doit faire sa rentrée (Garcia, Art chant, 1840, p.53). À la mi-novembre, Costals annonça son retour pour le 25. Dans la lettre suivante il ajournait ce retour, sans en préciser la date (Montherl., Lépreuses, 1939, p.1377).

D. — Confirmer, donner une forme plus nette, plus affirmée (à ce qui n'était que pressenti). Mais, ainsi que le retard supérieur, l'appoggiature supérieure doit être dans le ton des harmonies. Ceci constituera un moyen de moduler (ou, simplement, de préciser une modulation déjà pressentie) lorsque l'on se trouvera en présence d'accords pouvant appartenir aux deux tons qui s'enchaînent (Caussade, Techn. harm., 1931, p.218).

— Empl. pronom. à sens passif. Danger, envie, idée, menace qui se précise. Ces prévisions se sont d'ailleurs étendues et précisées depuis (Maurain, Météor., 1950, p.160).

E. — Rendre plus clair, plus net. Fixer, arrêter un contour. Des reliefs qui gagneraient à être précisés (Adeline, Lex. termes art, 1884).

— Absol. Au moins deux ou trois [des dessins de M. Maxime Dethomas] sont-ils de sa meilleure veine, d'une main à la fois forte et subtile, d'un trait gras qui contourne et, en même temps, précise (Toulet, Notes art, 1920, p.9).

— Au fig., ou p.métaph., empl. pronom.[En parlant d'images, de formes, de souvenirs] Devenir plus clair, plus net, mieux perceptible. Dans sa conversation [de Carrière] , la pensée d'abord diffuse, peu à peu se précise, se distingue, se modèle en une forme nette sous une clarté vive (Séailles, E. Carrière, 1911, p.35). Derrière l'immense vitrage des salons, une ou deux formes féminines émergeaient de l'ombre, se précisaient un instant dans la vitre, puis s'évanouissaient (Chardonne, Dest. sent., III, 1936, p.175):

3. ... menus événements de mon enfance (...) s'amplifiant (...), se précisant et gagnant en densité tandis que mon proche passé se brouille et s'estompe... (Arnoux, Visite Mathus., 1961, p.240)

Prononciation et orthographe

[pʀesize], (il) précise [-si:z]. Att. ds Ac. dep. 1798.

Étymologie et histoire

1. Ca 1350 trans. «rendre précis, clair» (Gilles Le Muisit, Poésies, I, 247 ds T.-L.), attest. isolée, à nouv. au xviii^e s. 1788 (Féraud, qui cite Linguet : Tous ces faits sont vagues: elle ne précise rien); 1803 intrans. «parler en termes précis» (Boiste);
2. 1380 trans. «déterminer, fixer exactement dans l'espace ou dans le temps» ici part. passé adj. nuit... precisée (Jean Lefèvre, Trad. La Vieille, éd. H. Cocheris, p.169, var. Ms. Ste Genev. 1650);
3.
a) 1834 pronom. «devenir plus perceptible» (Sainte-Beuve, Volupté, t.2, p.121: cette image de ma situation nouvelle se précisa);
b) 1862 «devenir plus proche, plus inquiétant» la bataille se précise (Hugo, Misér., t.1, p.383); cf. 1931 (Joffre, Mém., t.1, p.208: la menace de guerre se précisait). Dér. de précis* ; dés. -er.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 1561. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 456, b) 1007; xx^e s.: a) 2 338, b) 4300.

Dérivés

Précisable

adjectif

Que l'on peut préciser. Une notion bien difficilement précisable (G. Marcel, Journal, 1919, p.195). La puissance d'un livre comme Maldoror excède toute signification apparente et précisable: elle se perd (Picon, Usage lecture, t.1, 1960, p.207). Empl. subst. masc. sing. à valeur de neutre. Une question considérable comme celle du rapport entre le sensible et le précisable voudrait une longue étude et ne saurait se boucler en une ligne (Benda, Fr. byz., 1945, p.90). — [pʀesizabI̥]. — 1^re attest. 1916 (Valéry, Cahiers, vol. 6, 409 [éd. du CNRS, 1958] ds Quem. DDL t.26); de préciser, suff. -able*.

Bibliographie

—Quem. DDL t.7.