C'était, dans le théâtre des Grecs, l'Espace compris entre les spectateurs et la scène, où le chœur faisait ses évolutions. Il désigne aujourd'hui le Lieu où se placent les musiciens dans un théâtre, un concert, un bal. Par extension, il désigne la Réunion de ces musiciens. Un orchestre excellent, bien composé. L'orchestre de l'Opéra. Chef d'orchestre.
Il se dit aussi de la Technique particulière à chaque compositeur, lorsqu'il écrit pour l'orchestre. L'orchestre de tel compositeur.