Mettre une chose vis-à-vis d'une autre, ou En placer plusieurs de manière à faire contraste. Opposer une fausse porte à la porte d'entrée, un trumeau à une cheminée. Opposer, dans un tableau, des bruns aux clairs.
Il signifie, par extension, Placer une chose de manière qu'elle fasse obstacle à une autre. Opposer une digue à l'impétuosité de la mer. Opposer une batterie à une autre. Figuré, Vous mettrez en avant que..., mais à cela j'oppose que... Il opposa de fortes raisons à tout ce qu'on lui avait dit. Opposer la force à la force. Opposer un obstacle aux entreprises de quelqu'un. Opposer l'autorité d'Aristote à celle de Platon. La fortune s'oppose à toutes mes entreprises.
Il se dit aussi en ce sens en parlant des Personnes. On leur opposa des troupes fraîches, de nouvelles troupes. On lui opposa un dangereux adversaire. Opposer Aristote à Platon. Je m'oppose à cela. Il s'est toujours opposé à mes desseins.
Il signifie encore Mettre en comparaison, en parallèle. Quels orateurs pouvait-on opposer à Cicéron, à Démosthène? Il y a peu de statues modernes qu'on puisse opposer aux statues antiques.