IMPRESSIONNER

verbe transitif

A. —PHYSIOL., PSYCHOL.,vieilli. Affecter (la sensibilité, un organe des sens) de manière à provoquer une sensation. Quand l'homme éveillé est impressionné par un objet extérieur, la sensation est précise, soudaine et nécessaire; l'organe tout entier est en mouvement (Brillat-Sav., Physiol. goût, 1825, p. 202). Ce qu'il [Broussais] appelle « irritation », c'est la réaction des organes contre les agents stimulants qui les impressionnent; le langage moderne donnera à ce phénomène le nom d'excitation et la psychologie y verra le fait premier de la sensation (Hist. sc., 1957, p. 1645).

— Rare. Affecter (la sensibilité) de manière à laisser une empreinte psychique. On éclairera un temps très court un objet ou une image destinée à l'impressionner [un homme] subconsciemment (Warcollier, Télépathie, 1921, p. 258).

B. —PHOT. Produire une image sur (une surface sensible). En lumière réfléchie, on voit la couleur correspondant à l'onde qui a impressionné la pellicule (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 1 1961, p. 169) :

1. On savait que les rayons de Roentgen impressionnaient les plaques photographiques; aussi Becquerel plaça-t-il des morceaux de sels d'uranyle sur un châssis opaque à l'intérieur duquel se trouvait une plaque photographique, et le tout fut exposé aux rayons du soleil pour obtenir une excitation suffisante. (Leprince-Ringuet, Atomes et hommes, 1957, p. 18)

• Part. passé en emploi adj. Le film vierge, pour un risque moindre, rapportait plus encore que le film impressionné (Sadoul, Cin., 1949, p. 52).

— P. anal. L'air frappé par la voix, qui vibre, existe, la voix qui impressionna le disque exista (Sartre, Nausée, 1938, p. 134).

C. —[Le compl. d'obj. désigne une pers. ou, p. méton., une faculté hum.]

1.Vieilli. Exercer une influence morale, intellectuelle, artistique, durable et profonde sur (quelqu'un). Je ne croyais nullement qu'il pût m'appartenir d'impressionner ou d'influencer l'esprit des autres (Sand, Lélia, 1881, p. 1). Étant admise l'étude assidue de ces vieux poètes [de la Pléiade], croyez bien (...) que leurs formes de style m'impressionnaient malgré moi (Nerval, Chât. Bohême, 1853, p. 17).

2.Cour. Produire une vive impression sur (quelqu'un).

• [Le suj. désigne une pers.; gén. avec un compl. de moyen]Synon. en imposer à. (Ne pas) se laisser impressionner. Avouerai-je que vous m'avez toujours impressionné de cette qualité de « distinction » à laquelle les enfants sont si sensibles (...)? (Claudel, Corresp. , [avec Gide], 1908, p. 91). Crois-tu m'impressionner avec ces façons imperturbables! (Chardonne, Épithal., 1921, p. 264). On espère (...) impressionner l'adversaire et l'amener à un compromis avant que toute escalade ne se soit produite (Beaufre, Dissuasion et strat., 1964, p. 43).

• [Le suj. désigne un inanimé]Synon. affecter, frapper, toucher, troubler. Quoiqu'il parût modeste et réservé, il semblait que ce qui se disait autour de lui ne l'impressionnât aucunement, ne pénétrât ni ne modifiât ses pensées (Noailles, Nouv. espér., 1903, p. 31). Ce raisonnement nous impressionne, mais sans nous convaincre (Bremond, Hist. sent. relig. , t. 4, 1920, p. 83) :

2. Alors elle s'aperçut que cette vision s'était gravée dans son esprit, de même que certaines attitudes qui nous ont impressionnés pendant l'enfance nous poursuivent toute la vie, inchangeables, et figées pour toujours. (Roy, Bonheur occas., 1945, p. 171)

— Fréq. au passif. Bien, dit le duc, dont l'esprit fut impressionné par un rapide soupçon (Ponson du Terr., Rocambole , t. 5, 1859, p. 225) :

3. Il déjeuna mal parce que, impressionné par le garçon, il n'osait se faire traduire le menu, et commandait au petit bonheur : heureusement qu'il mangeait de tout, comme Jules César, rapprochement qui le consola. (Montherl., Bestiaires, 1926, p. 395)

• [Avec un compl. nom. ou (rare) verbal introd. par de] Les Hollandais (...) ont été plus impressionnés du sinistre présage que les autres navigateurs (Michelet, Oiseau, 1856, p. 295). Les amies de M^me Swann étaient impressionnées de voir chez elle une femme qu'on ne se représentait habituellement que dans son propre salon (Proust, J. filles en fleurs, 1918, p. 601).

— Fréq. avec un adv. de manière. Être fort, mal impressionné; impressionner désagréablement, favorablement, fortement, vivement. Les captifs furent horriblement impressionnés à la vue des têtes qui ornaient les poteaux de la seconde enceinte (Verne, Enf. cap. Grant , t. 3, 1868, p. 119). J'en conçus une grande peine et, tristement impressionné, en tirai un fâcheux augure (G. Leroux, Parfum, 1908, p. 3).

— Absol.Synon. faire impression, faire de l'effet (fam.). Le mot chef-d'œuvre fait bien. Il impressionne (Léautaud, Théâtre M. Boissard, 1943, p. 113).

— Emploi pronom. réfl., rare. Jack s'impressionnait vivement de tout ce charme (A. Daudet, Jack , t. 2, 1876, p. 175).

— Part. passé en emploi adj. Sifflements moqueurs, mais impressionnés, du chœur des garçons (Butor, Passage Milan, 1954, p. 89).

Remarque : Constr. rare : qqn/qqc. impressionne qqn de (suivi d'un subst. désignant un affect). Mon étonnement m'impressionnait de douleur et d'indignation (E. de Guérin, Journal, 1840, p. 331).

Prononciation et orthographe

[ε̃pʀεsjɔne], (il) impressionne [ε̃pʀεsjɔn] ou [ε̃pʀe-]. Att. ds Ac. 1878 et 1935.

Étymologie et histoire

A.
1. 1762 « affecter (quelqu'un) d'une vive impression » (F. Gaudet, Bibliothèque des Petits Maîtres, p. 53);
2. 1812 physiol. (Boiste);
3. 1862 phot. (Niepce de Saint-Victor ds Comptes rendus des séances de l'Académie des sciences, t. 54, p. 283).
B. Impressionnant
1. av. 1801 « qui produit une impression vive et forte » (Restif de La Bretonne ds Mercier Néol.);
2. 1896 « grandiose » (Renard, Journal, p. 319). Dér. de impression*; dés. -er.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 523. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 208, b) 642; xx^e s. : a) 883, b) 1 169.

Bibliographie

Darm. 1877, p. 118. - Gohin 1903, p. 250. - Uren (O.). Le Vocab. du cin. fr. Fr. mod. 1952, t. 20, p. 211.